Een militaire kazerne midden in het grootste bos van Oost-Vlaanderen kan niet.

En het militair opbod gaat verder. Nu moet ook het grootste bosgebied in Oost-Vlaanderen, Drongengoed, eraan geloven. De plannen om een kwartier van de toekomst, een militaire kazerne voor 1000 militairen te huisvesten in Geraardsbergen, worden opgeborgen. Nu kijkt Francken, gesteund door De Crem en de lokale N-VA, terug naar Drongengoed. ‘Voor Groen is dit onaanvaardbaar’, zegt Mieke Schauvliege, fractieleider Vlaams parlement en gemeenteraadslid in Aalter. ‘Drongengoed is het grootste bos van Oost-Vlaanderen. Het militair domein ligt midden in Europees beschermde natuur. En het is zo goed als onbereikbaar. Als dit ontsloten moet worden voor zwaar vervoer of voor 1000 militairen, dan zal dit heel veel impact hebben op het omliggende bos, de rust en de natuur.‘

Protest tegen kazerne van de Toekomst

Het Drongengoed is een hotspot voor de natuurliefhebber. Maar ook voor de rustzoeker, de wandelaar en fietser. Heel veel mensen houden van het Drongengoed. Toen enkele jaren geleden er sprake was van de ontwikkeling van de Kazerne voor de Toekomst, een huisvesting voor 1000 militairen, dan kwam er veel protest.

‘Bijna 9000 mensen tekenden de petitie tegen de kazerne. Dit protest werd in Brussel gehoord. Er is toen beslist om de kazerne niet in dit mooie bosgebied te bouwen. Francken mag erop rekenen, dat protest komt terug.’, zegt Schauvliege.

Oase van natuur en rust

Het Drongengoedgebied (750 hectare), inclusief het militair domein, is aangeduid als EU-Habitatrichtlijn- en VEN-gebied. Het is het grootste aaneengesloten bosgebied van Oost-Vlaanderen. Midden in het Drongengoedbos ligt een militair domein met een vliegveld, dat momenteel als burgerluchthaven wordt gebruikt in het weekend voor hobbyvliegen. Het gebied wordt al jaren verder uitgebouwd als natuurparel. Vele Oost-Vlamingen genieten er elke dag van dit gebied. Op een zonnige zondag is het er over de koppen lopen.

Onbereikbaar

Het gebied ligt in Ursel. Het is onbereikbaar met openbaar vervoer. En het hart van het militair gebied is ook niet ontsloten door grote wegen. Dus als dit gebied nu bereikbaar moet zijn voor grote tanks, dan zal er opnieuw bijkomend verhard moeten worden. Op dit moment is de verharding van de vliegvelden in het Drongengoed al oorzaak van wateroverlast in Ursel. Bijkomende verharding en mobiliteit zal heel wat overlast veroorzaken.

Europees beschermde natuur

Francken en co rekenen erop dat Europa dit door de vingers zal zien omdat het militair gebied is. Of dit zo is, valt nog te bezien, want de Europese natuurbeschermingswetgeving is heel streng, ook voor militair gebied. Bovendien kan de overlast zich onmogelijk beperken tot het militair domein op zich. Of Europa hier genoegen mee zal nemen, zonder alternatievenonderzoek, valt nog te bezien.