“Het Drongengoed is het grootste bos van Oost-Vlaanderen en ligt midden in Europees beschermde natuur. Dit gebied opofferen voor een militaire kazerne is een bijzonder slechte keuze,” zegt Mieke Schauvliege, fractieleider in gemeenteraad Aalter en Vlaams parlement voor Groen.

Groen Aalter vraagt de gemeenteraad van 13 april om een duidelijk standpunt in te nemen over de geplande “kazerne van de toekomst” in het Drongengoed. Met een toegevoegd agendapunt wil de partij dat het gemeentebestuur de bescherming van natuur en leefomgeving expliciet verdedigt tegenover de federale regering.

Grote impact op natuur en leefomgeving

De federale regering besliste op 19 maart om in Ursel een kazerne te voorzien met focus op luchtverdediging. Volgens de huidige plannen zou het gaan om een site voor 800 tot 1500 militairen, met realisatie tegen 2032.

“Zo’n kazerne brengt onvermijdelijk bijkomende verharding, nieuwe infrastructuur, zwaar transport en extra vliegverkeer met zich mee,” zegt Schauvliege. “Dat zal de natuur aantasten en de rust in het gebied ernstig verstoren. Vandaag zorgt de bestaande verharding al voor wateroverlast in Ursel – het is onverantwoord om die druk nog te verhogen.”

Het Drongengoedgebied van 750 hectare is beschermd als Europees Habitatrichtlijngebied en VEN-gebied en is een belangrijke toeristische en recreatieve trekpleister. “Duizenden mensen komen hier wandelen en fietsen. Een militair kwartier is totaal onverenigbaar met die functie.”

Gemeenteraad moet verantwoordelijkheid nemen

Volgens Groen is het onduidelijk welke rol het gemeentebestuur tot nu toe heeft gespeeld. “Er is geen duidelijke stellingname en het is zelfs onduidelijk of er overleg is geweest met de federale overheid,” stelt Schauvliege. “De inwoners van Aalter hebben recht op transparantie én op een bestuur dat hun leefomgeving verdedigt.”

Met het agendapunt vraagt Groen dat de gemeenteraad:

• duidelijk maakt dat natuur en rust in het Drongengoed niet mogen worden aangetast;
• aandringt op overleg met het lokaal bestuur, natuurverenigingen en buurtbewoners;
• en erop toeziet dat de impact op de omgeving maximaal wordt vermeden.

Twijfels over haalbaarheid en draagvlak

Groen wijst ook op juridische onzekerheden. “De Europese natuurbeschermingsregels zijn strikt en gelden ook voor militaire projecten. Eventuele schade zal gecompenseerd moeten worden, met bijkomende druk op de open ruimte.”

Daarnaast ontbreekt volgens de partij het maatschappelijk draagvlak. Meer dan 12.000 mensen ondertekenden al een petitie tegen de plannen.

“De signalen uit de bevolking zijn duidelijk,” besluit Schauvliege. “Dit project is ongewenst. Het is nu aan de gemeenteraad om een duidelijk signaal te geven en het Drongengoed te beschermen.”